El brillo graso del volante tiene dos causas, no una

Hay una pregunta que vuelve una y otra vez a nuestro chat, casi con las mismas palabras: si un volante se puede recuperar para que no se vea tan graso. Detras casi siempre esta la misma escena. El cuero se ha oscurecido, brilla en las posiciones de las diez y las dos, y resbala mas bajo la mano de lo que deberia. Lo que pocos saben: si quieres limpiar tu volante de cuero, tienes delante dos danos completamente distintos.

Un volante de cuero brilla o bien porque las grasas de la piel han rellenado la flor, o bien porque esa flor se ha desgastado plana por la friccion. Lo primero se limpia, lo segundo no. Comprueba cual de los dos tienes antes de empezar y te ahorras dos horas de trabajo inutil.

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En pleno verano tu volante trabaja contra su propio acabado

Un volante es la superficie mas castigada de todo el coche, y en julio se suman al sudor de las manos y a la grasa cutanea dos sustancias que el resto de la temporada no pintan nada. La crema solar y el gel desinfectante atacan justo la capa que protege el cuero.

Las cremas solares modernas llevan filtros UV organicos como el octocrileno, junto con disolventes y vehiculos resistentes al agua. Esas sustancias migran al barniz que cubre el cuero y actuan alli como plastificante. El barniz se hincha y se ablanda, y justo en ese estado es mucho mas sensible a cualquier roce de lo normal. Dos semanas de viaje de vacaciones con las manos untadas hacen mas dano que medio ano de uso normal.

El gel desinfectante actua de otra manera y mas rapido. Es sobre todo etanol o isopropanol, y esos alcoholes rompen directamente los enlaces ester del poliuretano. Lo que queda despues ya no es una capa protectora debilitada, sino una capa de pigmento al descubierto. Si al repostar coges el dispensador por rutina y luego agarras el volante, lo estas destruyendo sin darte cuenta.

A eso se suma el factor en el que casi nadie piensa al limpiar el volante de cuero: la higiene. Un estudio comparativo de la Queen Mary University de Londres encontro hasta 700 bacterias por pulgada cuadrada en un volante medio, entre ellas Bacillus cereus. En una tapa de inodoro publico eran unas 80. El motivo salta a la vista cuando sabes que el 42 por ciento de los conductores come habitualmente en el coche.

En la practica: el verano es la estacion en la que un volante envejece mas rapido y a la vez en la que menos se trabaja sobre el. Quien hace su ronda de interior en julio y agosto pasa por el salpicadero, los cristales y las alfombrillas y se salta justo la superficie que sujeta ocho horas a la semana. Un dia de lluvia, cuando fuera no se puede hacer nada de todos modos, es mejor momento para esta tarea que un domingo a 30 grados.

Por que una flor fina se convierte en una superficie espejo

Un volante de cuero tiene tres capas, y solo la de arriba decide el aspecto y el agarre. Abajo esta la piel curtida con su red de fibras de colageno, encima la capa de pigmento pulverizada, y arriba del todo el acabado de dispersiones de poliuretano al agua.

Esa capa superior es microscopicamente rugosa cuando es nueva. Tiene una flor con crestas y valles diminutos, y eso dispersa la luz que llega en todas direcciones. Justo por eso un volante nuevo se ve mate y profundo de color. Si desaparece la dispersion, el reflejo difuso se vuelve direccional y la superficie empieza a hacer de espejo. Ese es el brillo graso que todo el mundo describe.

La primera causa es reversible. La mano transfiere en cada trayecto agua, sales y acido lactico, ademas de lipidos como el escualeno y acidos grasos libres. Esas grasas se depositan en los valles de la flor y los van rellenando. Al final tienes un plano fisicamente liso apoyado sobre una capa protectora intacta. El limpiador adecuado lo vuelve a sacar.

La segunda no. A lo largo de decenas de miles de kilometros las manos se deslizan por la misma corona, y esa microfriccion desgasta fisicamente las crestas de la flor. Lo acelera cualquier ablandamiento quimico, es decir, justo la crema solar del apartado anterior. La superficie queda literalmente pulida en plano. Lo que falta es material, y ningun limpiador devuelve material.

Las dos causas suelen convivir en el mismo volante, solo que con distinto peso. Un coche de tres anos con 40.000 kilometros lleva casi solo acumulacion, uno de diez anos con 200.000 sobre todo desgaste. En medio esta la franja en la que limpiar todavia ayuda pero ya no lo recupera todo. Por eso el diagnostico previo no es un formalismo: decide si en el carrito acaba un limpiador o un sistema de color.

Una prueba enmascarada te dice que sigue siendo posible

Antes de que el primer producto toque el volante, delimita con cinta de carrocero una zona del tamano de la palma en un punto muy gastado y limpia solo esa. El resto lo dejas. Al quitar la cinta, la comparacion directa te muestra con cual de los dos danos estas tratando.

Si la zona enmascarada queda mate, apagada y con estructura visible otra vez, era acumulacion. El acabado esta intacto y todo el resto del volante se recupera igual. Si la zona sigue oscura y brillante despues de una limpieza a fondo y al tacto se nota casi vidriosa, la flor esta destruida mecanicamente. Seguir limpiando ya no aporta nada, toca restauracion de color.

Una segunda senal la da el pano. Si al pasar suavemente un pano de algodon claro se marca en el el color propio del cuero, la capa protectora transparente ya no esta y el pigmento queda al descubierto. Lo mismo vale para el sindrome del cuero pegajoso: si el volante sigue permanentemente pegajoso incluso en seco, el poliuretano se ha descompuesto por hidrolisis y solo lo salvan una almohadilla abrasiva, bencina de limpieza para cuero, tinte para cuero y un sellador.

Con acumulacion el proceso es este: el volante tiene que estar frio, nunca trabajar al sol, agua de aclarado a 35 grados como maximo. El limpiador no se pulveriza liquido nunca: se monta en espuma y la espuma va sobre el cepillo, si no la humedad baja por las costuras hasta la espuma del relleno. Veinte a treinta segundos de actuacion, nunca dejar que seque, retirar con un pano humedo.

El cepillo no es aqui un detalle menor. Cerdas naturales blandas de crin claro levantan la suciedad de la flor sin marcar el acabado. Las cerdas sinteticas suelen ser demasiado duras para esto y dejan microrayas sobre una capa ya debilitada. Si el acabado esta visiblemente danado o el coche es muy antiguo, una esponja blanda para cuero sustituye al cepillo por completo. Necesita mas pasadas para el mismo resultado y no arriesga nada.

Que limpiadores y tratamientos pueden ir de verdad en un volante

El pH decide si un limpiador cuida el cuero o lo desmonta. El cuero de automocion queda tras el curtido entre pH 4,5 y 5,5, y como rango de trabajo seguro vale de 5,5 hasta 8,3 como maximo. Todo lo que este por encima ataca.

Eso descarta el bote mas obvio de la estanteria. Los limpiadores multiusos estan entre pH 11 y 13, y esa alcalinidad rompe los enlaces peptidicos del colageno y descompone el poliuretano del acabado. El cuero se seca en profundidad, se endurece, se vuelve gris y se agrieta. El limpiador de cuero no es una categoria que puedas saltarte porque ya haya un limpiador de interiores en el coche.

Para el dia a dia, un concentrado de pH neutro es la opcion mas rentable. El concentrado limpiador COLOURLOCK Pol Star esta en pH 7 y sobre cuero se diluye 1:20 con agua destilada, para tapiceria y Alcantara 1:10. De un litro salen asi hasta 21 litros de solucion de trabajo, y una mezcla preparada aguanta unos siete dias antes de que los tensioactivos bajen. El agua del grifo deja cercos de cal al secar, asi que destilada.

Si prefieres trabajar con producto listo, coge el COLOURLOCK Leather Cleaner Mild, con un pH ligeramente acido en torno a 5,5, el mas cercano al medio natural del cuero.

Para el cuidado posterior en un volante cuenta una propiedad distinta que en un asiento: tiene que quedar mate. El COLOURLOCK Leather Shield penetra y construye una capa de sacrificio apagada y con agarre frente al roce, y la leche para cuero liso COLOURLOCK Leather Care anade la proteccion UV. En cuero a partir de unos tres anos, el COLOURLOCK Smooth Leather Care Set te quita la eleccion de encima por completo.

Conviene ser claro con los limites. Un concentrado de pH neutro como el Pol Star esta hecho para textil, Alcantara y cuero liso pigmentado en superficie, no para anilinas de poro abierto ni pieles afelpadas como el nobuk o el ante. Y ninguno de estos productos devuelve una flor desgastada, por muchas veces que lo apliques. Al limpiar el volante de cuero el limpiador es la mitad del trabajo; la otra mitad es saber cuando limpiar ya no es la herramienta adecuada.

Estos cinco gestos rematan un volante de cuero para siempre

El error mas caro es el que los foros recomiendan con mas fuerza: la esponja magica de resina de melamina. A nivel microscopico trabaja como una lija de grano 3000 a 5000 y se lleva el acabado capa a capa.

Los primeros minutos el resultado se ve estupendo, porque el brillo desaparece al instante. Solo que desaparece porque la capa protectora brillante ha sido lijada, no porque haya salido la suciedad. Una o dos semanas despues esa zona esta aspera, coge suciedad nueva al doble de velocidad y solo la salva un retintado. Lo mismo pasa con el jabon de silla, pensado para sillas de montar robustas sin pigmentar, que con su medio alcalino descompone el poliuretano fino del cuero de automocion.

El tercer error es el exceso de agua. Si pulverizas el limpiador liquido en vez de montarlo en espuma, el agua baja por los poros y los pespuntes hasta el fondo, el cuero se hincha desde dentro y encoge duro al secar. El cuarto es demasiada presion. Un cepillo de crin claro trabaja con su propio peso, sin que la mano empuje, y tres o cuatro pasadas suaves sacan mas que una fuerte.

El quinto es el mas peligroso, porque da gusto. Las grasas clasicas para cuero, la vaselina y las leches ricas en aceite dejan el cuero blando y brillante y con ello una pelicula resbaladiza. En un asiento eso es cuestion de gustos, en un volante es un problema de seguridad: el agarre baja, y en una maniobra de emergencia la mano se va. Lo que acaba en un volante tiene que penetrar mate y no formar capa.

Llama la atencion que tres de esos cinco comparten la misma raiz: la prisa. La esponja magica, la presion fuerte y el limpiador pulverizado liquido son todos intentos de hacer en una pasada lo que tres pasadas tranquilas resuelven. El cuero perdona la repeticion, pero no la fuerza. Dedicale veinte minutos a un volante en vez de cinco y no trabajas mas a fondo, simplemente trabajas con menos riesgo.

El mate protege mejor que el brillo, y de forma medible

Despues de limpiar, el cuero esta limpio pero sin proteccion. Los poros estan abiertos, hay que neutralizar el pH y reconstruir la capa protectora, si no la siguiente acumulacion de grasa se instala mas rapido que antes.

La radiacion UV actua aqui como blanqueante que oxida los pigmentos y vuelve fragil el material. Lo bien que trabaja una proteccion contra eso se mide en ensayo de materiales con la escala de lanas azules, y a partir del grado 6 la solidez a la luz se considera muy buena. Los filtros UV bien formulados frenan bastante mas del 90 por ciento de la radiacion, pero solo mientras la capa este ahi. En un coche eso significa renovar cada tres a seis meses, en un volante mas bien en el extremo bajo.

La diferencia entre mate y brillante no es aqui una cuestion de gusto sino de material. Una capa de sacrificio mate absorbe el roce que si no iria directo al acabado, y se desgasta ella misma en el proceso. Para eso esta. Una pelicula grasa brillante en cambio solo se queda encima, cierra los poros y empuja el problema real un ciclo de mantenimiento mas alla. Dos anos con el producto equivocado y el mismo volante vuelve a estar ahi, solo que con menos sustancia.

En un volante de Alcantara casi nada de esto sirve. La Alcantara no es una piel afelpada sino un no tejido de microfibra totalmente sintetico de poliester y poliuretano, y cepillo mas presion arrancan las fibras finisimas, lo que produce pilling.

Se limpia con limpiador de pH neutro muy diluido en espuma, y se retira en el sentido de la fibra con muy poca presion. Despues no va encima ningun tratamiento para cuero, porque pega las microfibras en una costra dura. Como funciona en detalle esta en el articulo sobre limpiar Alcantara sin arruinar el pelo.

Y si no tienes claro que material lleva tu volante: el cuero liso pigmentado es el caso normal, el Nappa aparece en acabados altos, la Alcantara en los deportivos y la piel sintetica de PU en los de acceso. Esa distincion cambia por completo la eleccion de producto, y el articulo sobre reconocer tu tipo de cuero y elegir el limpiador correcto te lo lleva paso a paso.

Lo que vemos cada dia: En un volante trabajamos siempre con dos panos separados, y no es mania del orden. Si llevas limpiador y tratamiento en el mismo pano, arrastras en cada cambio restos de uno al otro y te salen islas de brillo que solo aparecen al secar. En un coche de pruebas con un volante de seis anos eso nos costo una segunda ronda completa. Y planifica el trabajo para un dia en el que despues puedas dejar el coche parado dos horas. El cuero necesita ese tiempo para secar a fondo antes de que le entre el tratamiento, si no se queda como velo sobre una fibra todavia humeda.